Le type 163 est un camion moderne de moyen tonnage. Il se décline dans un grand nombre de versions avec quatre motorisations essence et diesel et cinq tailles de châssis dont une configuration semi remorque. Produit pendant huit ans à 4500 exemplaires et largement exporté, il couvre une large palette d’utilisation de transports de marchandises et d’utilisations spéciales (pompiers). Il est aussi carrossé en autocars de tailles diverses et plusieurs fois primés. Contribuant à la relance de l’entreprise après la guerre dans le cadre du Groupement GFA, il est présent au catalogue jusqu’à la fusion avec Hotchkiss en 1954. Il est à ce titre emblématique de la position de Delahaye sur le marché des camions et il représente un socle solide et stable sur lequel s’appuie l’entreprise pendant toute la période de l’après-guerre.
Après la libération, les constructeurs se voient attribuer certains segments afin d’organiser au mieux le redémarrage économique et de pallier aux pénuries qui caractérisent l’industrie. Dans le cadre du GFA (Générale française automobile), le marché des camions lourds est logiquement réservé à Unic et Bernard, Delahaye ayant renoncé à ce segment dans le cadre des accords avec Renault en 1937. Nouvellement conçu pour remplacer les types 103 et 140 qui datent des années 30, le type 163 fait appel à des techniques de production et d’assemblage modernes tout en optimisant certaines solutions bien maîtrisées, telle la cabine avancée et la première motorisation héritée du type 103. Néanmoins, pendant toute sa production, le type 163 est confronté aux difficultés d’approvisionnement et aux qualités diverses des matériaux et alliages qui entraînent des mises au point laborieuses et des soucis de qualité, en particulier sur le freinage et la direction. La production, bien que constamment aménagée, reste ainsi en deçà de la demande pendant les premières années du modèle.
En 1946, la motorisation du type 163 reprend le groupe 103 3,5 litres six cylindres à soupapes en tête (84 x 107 mm d’alésage/course), moteur très éprouvé qui développe 80 ch à 3000 tr/mn, pour la vitesse remarquable de 75 km/h. Ce moteur est fixé en quatre points sur un berceau coulissant qui permet un démontage par l’avant sans enlever la cabine. Le moteur est relié à une boîte quatre rapports via un embrayage bidisque. Le freinage s’effectue par servo-frein pneumatique Westinghouse à commandes par câbles.
En 1947, Delahaye propose une version diesel, le 163 D doté d’un quatre cylindres cinq paliers de 5,7 litres (110 x 150 mm d’alésage/course) avec culasse Lanova. Développant 80 ch à 2000 tr/mn, ce moteur de conception Buda est fourni par Panhard qui le construit sous licence. Le moteur est accouplé à la boîte Panhard cinq rapports dont la cinquième est surmultipliée. Panhard éprouvant des difficultés à soutenir la demande, plusieurs dizaines de modèles sont fournis avec un six cylindres diesel Georges Irat DOG.
En 1949, un moteur essence plus puissant est installé en option sur les modèles fortement sollicités comme le tracteur routier ou les autocars. Le moteur est celui du type tourisme 175 en cours de mise au point, six cylindres 4,5 litres, 94 x 107 mm d’alésage/course. Ramené à 110 ch à 3000 tr/mn, ce moteur à sept paliers équipe les types 163 S. La consommation atteint 35 litres contre 27 pour le moteur 80 ch, d’où la présence de deux réservoirs de 100 litres. La boîte est à quatre rapports.
En 1949 également, la puissance du moteur quatre cylindres Panhard diesel est augmentée grâce au réalésage à 120 mm. La puissance passe de 80 à 120 ch à 2000 tr/mn avec une cylindrée de 6,8 litres. La boîte est à quatre rapports. Avec cette option de motorisation, le type se dénomme type D163 T.
En 1949 enfin, la charge utile passe de quatre à cinq tonnes avec un châssis renforcé, type 163 B, qui permet d’élargir encore les possibilités d’utilisation et de toucher une clientèle plus large. En version diesel, le type s’appelle D 163 B.
En 1950, la version tracteur routier semi-remorque est lancée, en collaboration avec le fabricant de semi-remorques Coder. L’ensemble permet de transporter plus de huit tonnes de charge utile. La châssis du tracteur est réduit à 2,5 mètres, pour un rayon de braquage limité à 5,5 mètres, ce qui procure une excellente maniabilité. Il est équipé au choix du six cylindres essence 4,5 litres 110 ch, type S 163 R, ou du quatre cylindres diesel 6,8 litres 120 ch, type D 163 TR.
D’emblée, au premier salon d’après-guerre de 1946, le type 163 est présenté avec un large choix de châssis et d’empattements:
- un châssis droit court de 2,75 mètres (Court)
- un châssis surbaissé de 3,35 mètres (Normal)
- un châssis surbaissé de 4,35 mètres (Long)
- un châssis surbaissé de 4,70 mètres (Extra long)
- Un châssis surbaissé de 5,30 mètres (Super long) pour les autocars et fourgons est proposé un peu plus tard
- Un châssis raccourci de 2,5 mètres est conçu en 1950 pour la version semi-remorque.
Toutes ces possibilités ont donné un nombre considérable de versions avec des modèles équipés de bennes basculantes variées, de bennes à ordures, de plateaux bâchés ou non, de fourgons (18 m3, 24 m3 ou 27 m3) dont certains sont isotherme pour le transport des viandes, de citernes de 4000 à 5000 litres avec ou sans pompe, de porte bidons laitiers, de bétaillères, d’aménagements comme véhicule publicitaire, de configurations spéciales pour les municipalités ou les services de l’état (police, fourgons sanitaires) et de configurations pompier variées.
La cabine est fournie par le carrossier Chausson. Les premières cabines sont assemblées par rivetage, les phares sont rapportés et les pare-chocs sont à double lames. La calandre en forme d’ogive renversée décorée de barrettes horizontales est surmontée du logotype Delahaye avec le sigle GFA. La cabine se modernise ensuite avec un assemblage par soudure électrique, des phares encastrés et un pare-choc à simple lame. La calandre devient rectangulaire à barrettes élargies, le signe GFA étant alors positionné sous le logo de la marque. Certains exemplaires sont un mélange des deux formules, soit une calandre ogivale avec phares encastrés, soit une calandre rectangulaire avec phares rapportés.
Les versions autocar, en version essence ou diesel, sont proposées sur le châssis long (28 places), sur le châssis extra long (32 places) ou sur le châssis super long (36 à 40 places). Les autocars sont proposés en deux largeurs de 2,5 mètres pour la France et 2,40 mètres pour certains pays d’exportation comme la Suisse. Les autocars type 163 Delahaye sont reconnus et distingués par différents prix au concours de Nice en 1948 et en 1949, au salon de l’automobile de Paris en 1949 et 1950 où il obtient le Grand prix d’excellence, ou au rallye international de Montreux. De nombreux autocars sont magnifiquement carrossés, à grands renforts de chromes sur les faces avant et les moulures latérales ainsi que sur les accoudoirs, par Currus qui s’en fait une spécialité pour des véhicules de grand tourisme. Quelques types 163 sont aussi carrossés en autobus urbains avec une plateforme à l’avant et à l’arrière.
